गिलानी को कश्मीर के अलगाववादी नेताओं में सबसे प्रमुख माना जाता है। लेकिन पिछले कुछ समय से उनकी पाकिस्तान से नहीं बन रही थी, इनके नामित व्यक्ति अब्दुल्ला गिलानी को पाक-अधिकृत कश्मीर के हुर्रियत कांफ्रेंस के प्रमुख के पद से हटा दिया गया था।
दूसरी ओर, लंबे से समय से नज़रबंद गिलानी कश्मीरी अवाम से बुरी तरह कट चुके थे और आम जनता पर उनकी पहले जैसी पकड़ नहीं बची थी। कश्मीर के विशेष दर्जे को ख़त्म करने के मुद्दे पर न तो वह सड़क पर उतरे न ही किसी तरह के आन्दोलन की शुरुआत की।