सोनिया गांधी ने अपनी आत्मकथा 'बिलॉन्गिंग' में मेनका गांधी के साथ घरेलू कलह, इंदिरा गांधी की प्रतिक्रिया और परिवार में पड़ी फूट के बारे में बड़े खुलासे किए हैं।
सोनिया गांधी ने अपनी पुस्तक ‘बिलॉन्गिंग: अ जर्नी ऑफ लव’ में गांधी परिवार के भीतर मेनका गांधी के साथ रिश्तों में आई कड़वाहट, इंदिरा गांधी से उनके टकराव और परिवार से अलग होने की घटनाओं को विस्तार से बताया है। सोनिया के मुताबिक़ संजय गांधी से शादी के बाद परिवार की ‘छोटी बहू’ बनीं मेनका के साथ शुरू में रिश्ते सहज थे, लेकिन धीरे-धीरे घरेलू विवाद और राजनीतिक महत्वाकांक्षाएं तनाव की वजह बन गईं। सोनिया ने परिवार के इस विवाद को आज के दौर के ‘रियलिटी शो’ जैसा बताया है।
सोनिया ने इस किताब में अपने बचपन, राजीव गांधी से शादी, गांधी परिवार में जीवन, राजीव गांधी की हत्या और राजनीति में अपने प्रवेश तक की कहानी लिखी है। इस किताब में उन्होंने संजय गांधी की पत्नी मेनका गांधी के साथ अपने रिश्तों और परिवार में हुए विवादों का भी ज़िक्र किया है। सोनिया के अनुसार, मेनका जब गांधी परिवार में आईं तो वह उत्साह और ऊर्जा से भरी हुई थीं। शुरुआत में सोनिया को घर में एक छोटी बहन के आने जैसा महसूस हुआ, लेकिन कुछ समय बाद घर का माहौल बदलने लगा। सोनिया ने लिखा है कि घरेलू तनाव, मेनका की राजनीतिक भूमिका को लेकर विवाद ने अंततः परिवार को बांट दिया।
संजय गांधी-मेनका की मुलाकात
सोनिया गांधी के मुताबिक़ 1973 के आखिरी महीनों में संजय गांधी की मुलाकात मेनका गांधी से हुई थी। उस समय मेनका काफी युवा थीं और संजय से करीब दस साल छोटी थीं। दोनों की शादी एक साल के भीतर हुई जब मेनका 18 साल की हो गई थीं। शादी के बाद मेनका गांधी परिवार में ‘छोटी बहू’ के रूप में आईं। सोनिया गांधी ने अपनी किताब में मेनका को जीवंत, उत्साही और जीवन से भरपूर व्यक्तित्व वाली महिला बताया है।सोनिया ने लिखा है, 'मेनका जोश और उत्साह से भरी हुई थीं। शुरुआत में घर में एक छोटी देवरानी का होना अच्छा और ताजगी भरा अनुभव था। लेकिन धीरे-धीरे माहौल बदलने लगा और घर में छोटी-छोटी परेशानियां सामने आने लगीं।' सोनिया के मुताबिक़ घर के कर्मचारी उन्हें ‘बहुरानी’ कहते थे। वह मेनका को भी परिवार की एक बेटी की तरह देखती थीं। उनका मानना था कि घर में दोनों के लिए पर्याप्त जगह है और दोनों परिवार की बराबर की बेटियां हैं। हालांकि, सोनिया ने लिखा कि संभव है कि मेनका ने इस बात को अपने लिए कमतर समझे जाने के रूप में लिया हो।
मेनका की टिप्पणियों से बढ़ने लगी थी तल्खी
सोनिया गांधी ने लिखा है कि मेनका की कुछ टिप्पणियां और व्यवहार घर के माहौल को तनावपूर्ण बनाने लगे थे। वह अक्सर मेनका की तीखी बातों को नजरअंदाज कर देती थीं, ताकि विवाद न बढ़े। लेकिन कुछ मौकों पर उन्हें भी तीखा जवाब देना पड़ा। सोनिया के मुताबिक़ तनाव सिर्फ उनके और मेनका के बीच नहीं था। संजय और मेनका के बीच भी बहसें बढ़ने लगी थीं। दोनों के बीच होने वाले तीखे संवाद परिवार के दूसरे सदस्यों को भी सुनाई देते थे।सोनिया ने अपनी किताब में लिखा है कि नाराज होने पर मेनका ऐसे अपशब्दों का इस्तेमाल करती थीं, जो घर में उनकी सास इंदिरा गांधी के सामने भी वर्जित माने जाते थे। सोनिया के अनुसार, इससे संजय को शर्मिंदगी होती थी और परिवार के दूसरे सदस्य भी असहज हो जाते थे। हालाँकि, सोनिया ने यह भी स्वीकार किया कि मेनका के लिए संयुक्त परिवार में रहना आसान नहीं रहा होगा। उनका सामाजिक जीवन सक्रिय था और उनका व्यक्तित्व काफी खुला हुआ था। ऐसे में परिवार की सीमाओं और परंपराओं के साथ तालमेल बैठाना मुश्किल हो सकता था।
सोनिया ने लिखा है कि कुछ समय के लिए हालात सुधरे भी। सोनिया के मुताबिक़ जब मेनका संजय के साथ राजनीतिक बैठकों और कार्यक्रमों में जाने लगीं तो वह अधिक सहज दिखाई देने लगीं। लेकिन जल्द ही राजनीति भी परिवार के भीतर तनाव का कारण बन गई।
संजय और राजीव के रिश्तों में दरार आई?
सोनिया गांधी के संस्मरण के अनुसार मेनका का संजय गांधी पर बढ़ता प्रभाव उनके और राजीव गांधी के संबंधों को प्रभावित करने लगा था। सोनिया लिखती हैं कि संजय और राजीव कुछ समय पहले तक लगभग अविभाज्य थे, लेकिन धीरे-धीरे दोनों के बीच मतभेद बढ़ने लगे। आपातकाल के दौरान संजय गांधी की राजनीतिक भूमिका काफी मजबूत हुई थी। वह प्रशासनिक व्यवस्था की धीमी गति की आलोचना करते हुए इंटरव्यू देने लगे थे। उनके कुछ बयान ऐसे थे, जिन्हें प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की नीतियों की आलोचना के रूप में भी देखा जा सकता था। कांग्रेस के कुछ नेता संजय की राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं का समर्थन कर रहे थे, लेकिन इंदिरा गांधी को उनकी कुछ गतिविधियां परेशान कर रही थीं।
सोनिया गांधी ने लिखा है कि इंदिरा को लगता था कि मेनका संजय को संयम बरतने की सलाह देने के बजाय उनकी राजनीतिक महत्वाकांक्षा को और बढ़ावा दे रही थीं। सोनिया के संस्मरण के मुताबिक़ इंदिरा गांधी ने अपने कैबिनेट सचिव पी.एन. धर से मेनका के बारे में कहा था, 'उसके अभी से पर निकलने लगे हैं।' इस टिप्पणी का अर्थ था कि मेनका कम उम्र में ही अपनी सीमाओं से आगे बढ़ने और स्वतंत्र राजनीतिक प्रभाव स्थापित करने की कोशिश कर रही थीं।
राजीव और संजय में हुई थी तीखी बहस
1978 के चुनावों में कांग्रेस को हार का सामना करना पड़ा। सोनिया गांधी के मुताबिक़ राजीव गांधी इस हार के लिए संजय गांधी को भी जिम्मेदार मानते थे। राजीव का मानना था कि संजय की जिद, जल्दबाजी, बिना योजना के कार्यक्रम और इंदिरा गांधी को बताए बिना लिए गए फ़ैसलों ने पार्टी को नुक़सान पहुंचाया था। सोनिया ने अपनी किताब में दोनों भाइयों के बीच हुई एक बेहद तीखी बातचीत का उल्लेख किया है।उनके मुताबिक़ राजीव ने संजय से कहा था, 'मैं तुम्हें माफ नहीं कर सकता, तुमने मां को इस हालत में पहुंचा दिया है।' सोनिया लिखती हैं कि इंदिरा गांधी इस विवाद से बहुत दुखी हुई थीं, लेकिन वह राजीव की बात से सहमत भी थीं। उन्होंने संजय से उन फ़ैसलों के बारे में सवाल किए, जो उन्होंने उनकी जानकारी या सहमति के बिना लिए थे। जब मेनका इस बहस में शामिल हुईं तो इंदिरा गांधी ने उनसे आरोपों को गलत साबित करने के लिए कहा। मेनका आखिरकार बहस से पीछे हट गईं, लेकिन सोनिया के मुताबिक़ परिवार के प्रति उनकी नाराजगी और बढ़ गई।
पत्रकारों को खबरें देने का आरोप
सोनिया गांधी ने अपनी किताब में आरोप लगाया है कि परिवार के भीतर तनाव बढ़ने के बाद मेनका गांधी ने राजीव और सोनिया के बारे में पत्रकारों को ऐसी बातें बतानी शुरू कर दी थीं, जिनसे उनके रिश्ते और खराब हुए। सोनिया के मुताबिक़ मेनका की कुछ टिप्पणियां व्यंग्यात्मक होती थीं। उन्होंने यह भी लिखा कि कांग्रेस की चुनावी हार के बाद एक ख़बर सामने आई थी, जिसमें दावा किया गया था कि राजीव और सोनिया गांधी भारत छोड़कर जाने की योजना बना रहे थे।
मेनका की राजनीतिक भूमिका पर विवाद
23 जून 1980 को संजय गांधी की विमान दुर्घटना में मौत हो गई। इस घटना से गांधी परिवार को गहरा सदमा लगा। लेकिन संजय की मौत के बाद मेनका गांधी की राजनीतिक भूमिका को लेकर परिवार में मतभेद सामने आने लगे। सोनिया गांधी ने लिखा है कि मेनका की मां संजय के समर्थकों के जरिए कांग्रेस में उनकी बेटी के लिए राजनीतिक भूमिका बनाने की कोशिश कर रही थीं। हालांकि, इंदिरा गांधी इस विचार को लेकर उत्साहित नहीं थीं। सोनिया के अनुसार, इंदिरा का मानना था कि मेनका उस समय केवल 23 साल की थीं और उनके पास राजनीतिक नेतृत्व के लिए जरूरी अनुभव नहीं था। इंदिरा गांधी चाहती थीं कि मेनका अपने तीन महीने के बेटे फिरोज वरुण गांधी की देखभाल पर ध्यान दें और राजनीति में आने से पहले कुछ समय लें। इस मुद्दे पर परिवार के भीतर मतभेद बढ़ते गए।वरुण गांधी के पहले जन्मदिन पर भी विवाद
संजय गांधी की मौत के एक साल से भी कम समय बाद वरुण गांधी के पहले जन्मदिन को लेकर विवाद हुआ। सोनिया गांधी के मुताबिक़ इंदिरा गांधी ने वरुण के जन्मदिन पर घर में एक छोटा समारोह करने का सुझाव दिया था। लेकिन बाद में उन्हें पता चला कि जन्मदिन की पार्टी वसुंधरा राजे के घर पर आयोजित की गई थी। वसुंधरा राजे ग्वालियर की पूर्व राजमाता की बेटी थीं। सोनिया के संस्मरण में उन्हें राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ की समर्थक और इंदिरा गांधी की राजनीतिक विरोधी के रूप में बताया गया है। सोनिया ने यह भी लिखा कि बाद में वसुंधरा राजे ने मेनका की पत्रिका ‘सूर्या’ को एक आरएसएस सदस्य को बेचने की व्यवस्था करने में मदद की थी।
सोनिया के अनुसार इंदिरा गांधी ने इन घटनाओं को जानबूझकर की गई राजनीतिक चुनौती के रूप में देखा। खासकर पत्रिका की बिक्री को उन्होंने अपने, संजय गांधी की स्मृति और परिवार की विरासत के अपमान के रूप में लिया। सोनिया ने लिखा, 'इस कदम के साथ मेनका ने सारी सीमाएं लांघ दी थीं। मेरी सास के लिए यह एक जानबूझकर दी गई चुनौती थी।' सोनिया गांधी के मुताबिक़ परिवार के भीतर अंतिम टकराव तब हुआ जब इंदिरा गांधी आधिकारिक यात्रा पर लंदन गई हुई थीं। इस दौरान उन्हें जानकारी मिली कि मेनका गांधी अपने सामान को घर से बाहर ले जाने लगी हैं। लंदन से लौटने के बाद इंदिरा गांधी ने मेनका से उनकी राजनीतिक गतिविधियों को लेकर सवाल किए। सोनिया के अनुसार इंदिरा ने मेनका के सामने दो विकल्प रखे- या तो वह अपनी राजनीतिक गतिविधियां बंद करें या फिर गांधी परिवार का घर छोड़ दें।
मेनका के इंदिरा गांधी पर आरोप
सोनिया ने लिखा है कि मेनका ने इसके जवाब में एक पत्र लिखा, जिसमें अपनी सास के खिलाफ आरोप लगाए गए थे। सोनिया के संस्मरण के मुताबिक़ मेनका ने घर छोड़ने की घटना को सार्वजनिक रूप से इस तरह पेश करने की योजना बनाई थी कि परिवार से अलग होने की जिम्मेदारी इंदिरा गांधी पर आए। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि मेनका ने इस घटना से कई सप्ताह पहले अपने एक पत्रकार मित्र से इस योजना पर चर्चा की थी। मेनका के पक्ष में सामने आई जानकारी के अनुसार उन्होंने इस विवाद के लिए राजीव और सोनिया गांधी को भी जिम्मेदार माना था।सोनिया ने परिवार के विवाद को बताया 'रियलिटी शो'
गांधी परिवार से मेनका की विदाई के बाद विवाद सार्वजनिक हो गया था। मीडिया में परिवार के भीतर के मतभेदों को लेकर लगातार खबरें आने लगीं। सोनिया गांधी ने अपनी किताब में इस पूरे घटनाक्रम को आज के दौर के 'रियलिटी शो' जैसा बताया है। उन्होंने लिखा, "जिस तरह पूरे घटनाक्रम को हेरफेर किया गया और उसके बाद प्रचार का तमाशा खड़ा हुआ, उसने उस अप्रिय घटना को ऐसा बना दिया, जिसे आज 'रियलिटी शो' कहा जाएगा।" सोनिया के मुताबिक़ मेनका के घर छोड़ने के बाद भी परिवार के बीच विवाद खत्म नहीं हुआ। इसके बाद वरुण गांधी से मिलने और उनसे संपर्क रखने को लेकर कानूनी लड़ाई भी हुई। सोनिया ने लिखा है कि मेनका ने बाद में परिवार के सदस्यों को वरुण से मिलने का अधिकार देने से इनकार कर दिया था।
वरुण गांधी के अपहरण का आरोप भी लगा था
पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार सोनिया गांधी ने अपनी किताब में वरुण गांधी के चौथे जन्मदिन के आसपास हुई एक घटना का उल्लेख किया है। उनके मुताबिक़ उस समय इंदिरा गांधी पंजाब में बढ़ते संकट को लेकर व्यस्त थीं। उन्होंने सोनिया गांधी से कहा था कि वह वरुण के नर्सरी स्कूल में उसके लिए कुछ उपहार पहुंचा दें। सोनिया के संस्मरण के अनुसार, अगले दिन अखबारों में मेनका गांधी के हवाले से यह आरोप प्रकाशित हुआ कि सोनिया को वरुण का अपहरण करने के लिए भेजा गया था।
सोनिया ने लिखा है कि इंदिरा गांधी ने मेनका के वकील को अपना अंतिम जवाब 19 अप्रैल 1984 को दिया था। यह तारीख ऑपरेशन ब्लू स्टार से करीब दो महीने पहले की थी। उस समय तक गांधी परिवार के भीतर का निजी विवाद पूरी तरह राजनीतिक रूप ले चुका था।
मेनका ने राजीव गांधी के खिलाफ चुनाव लड़ा
गांधी परिवार से अलग होने के बाद मेनका गांधी ने अपनी राजनीतिक राह चुनी। 1984 के लोकसभा चुनाव में उन्होंने निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा। इस चुनाव में उनका मुकाबला राजीव गांधी से था, लेकिन वह हार गईं। इसके बाद 1988 में वह वी.पी. सिंह के जनता दल में शामिल हुईं। आगे चलकर 2004 में उन्होंने भारतीय जनता पार्टी की सदस्यता ग्रहण की। मेनका गांधी और उनके बेटे वरुण गांधी ने बाद में बीजेपी की राजनीति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मेनका कई बार सांसद बनीं और केंद्र सरकार में मंत्री भी रहीं।