सुनीता विलियम्स और विलमोर आ रहे हैः स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन ISS पहुँचा

लगभग नौ महीने तक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में फंसे नासा के दो अनुभवी अंतरिक्ष यात्री, सुनीता विलियम्स और बुच विलमोर, की घर वापसी का रास्ता अब साफ हो गया है। रविवार 16 मार्च को सुबह तड़के एक स्पेसएक्स कैप्सूल ने चार नए अंतरिक्ष यात्रियों को आईएसएस पर सफलतापूर्वक पहुँचा दिया। यह मिशन क्रू में बदलाव के साथ-साथ विलमोर और विलियम्स को पृथ्वी पर वापस लाने के मकसद से शुरू किया गया है।

क्रू-10 अंतरिक्ष यात्रियों की यात्रा शुक्रवार शाम को अमेरिका के फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से शुरू हुई थी। लगभग 29 घंटे बाद, स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन कैप्सूल रविवार सुबह 4:04 बजे जीएमटी (9:34 बजे IST) पर आईएसएस के साथ जुड़ गया। यह डॉकिंग एक नियमित क्रू रोटेशन का हिस्सा है, लेकिन बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में तकनीकी खराबी के कारण विलमोर और विलियम्स के लंबे समय तक अंतरिक्ष में रुकने की वजह से इसने खास महत्व हासिल कर लिया है।

ये दोनों और रिटायर्ड नौसेना टेस्ट पायलट कुछ महीने पहले घर लौटने वाले थे। वे जून 2024 में बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान से आईएसएस पर पहुँचे थे। उन्हें उसी से वापस भी आना था। लेकिन स्टारलाइनर में तकनीकी समस्याओं-जैसे कि हीलियम रिसाव और थ्रस्टर की खराबी- के कारण नासा को इसे खाली वापस पृथ्वी पर लाना पड़ा। इसके बाद से विलमोर और विलियम्स आईएसएस पर रुके हुए हैं, जहाँ वे वैज्ञानिक प्रयोगों और स्टेशन के रखरखाव में लगे रहे।

हाल के महीनों में यह स्थिति अप्रत्याशित रूप से राजनीतिक रंग ले चुकी है। अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और उनके सलाहकार एलन मस्क, जो स्पेसएक्स के सीईओ भी हैं- ने क्रू-10 के लॉन्च में देरी को लेकर दावा किया था कि यह देरी राजनीतिक कारणों से हुई और पूर्व राष्ट्रपति जो बाइडन ने इन अंतरिक्ष यात्रियों को "अंतरिक्ष में छोड़ दिया था"। इन आरोपों का कोई सबूत नहीं था और विशेषज्ञों ने इन्हें खारिज कर दिया। डेनमार्क के अंतरिक्ष यात्री एंड्रियास मोगेनसेन, जो दो बार आईएसएस पर जा चुके हैं, ने इन दावों को "झूठ" करार देते हुए ट्रम्प और मस्क की आलोचना की।

क्रू-10 मिशन, जो मैकक्लेन, आयर्स, ओनिशी और पेस्कोव को लगभग छह महीने तक आईएसएस पर रखेगा। इससे नासा और स्पेसएक्स के बीच सहयोग का नया इतिहास लिखा जाएगा। 2011 में स्पेस शटल प्रोग्राम के बंद होने के बाद से यह साझेदारी अमेरिकी अंतरिक्ष अभियानों का आधार बन गई है। विलमोर और विलियम्स के लिए उनकी लंबी और अप्रत्याशित अंतरिक्ष यात्रा अब कुछ ही दिनों में खत्म होने वाली है, जो इस असाधारण मिशन का अंतिम अध्याय होगा।