पटना की सड़कों पर गर्मागर्म बहस चल रही है कि नीतीश कुमार के बाद राज्य का मुख्यमंत्री कौन बनेगा, क्योंकि 10 बार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार राज्यसभा चुनाव के लिए नामांकन दाखिल कर चुके हैं। हालांकि यह स्पष्ट है कि मुख्यमंत्री बीजेपी से ही होगा, एक ऐसी पार्टी जो आश्चर्यजनक फैसले लेने के लिए जानी जाती है। लेकिन इससे अटकलें थम नहीं रही हैं।
बहस मुख्य रूप से इलाके और अनिवार्य रूप से जाति समीकरण के इर्द-गिर्द घूम रही है। अभी तक कोई आमराय नहीं बनी है, भले ही अंतिम फैसला बीजेपी के क्षेत्र में हो।

सम्राट चौधरी

राज्य मुख्यमंत्री पद की दौड़ में सबसे आगे चल रहे हैं 57 वर्षीय उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी, जिन्हें अपने बॉस का साया माना जाता है। चौधरी का जाति समीकरण भी सही है। वे कोइरी जाति से हैं, जिसका नीतीश कुमार की कुर्मी समुदाय से गहरा संबंध है।
कई लोगों का मानना है कि कोइरी मुख्यमंत्री कुर्मी नेता कुमार का अच्छा विकल्प साबित होगा और सत्ता संतुलन बनाए रखेगा। हालांकि, नेगेटिव पक्ष यह है कि कई लोग कहते हैं कि सम्राट चौधरी असली बीजेपी सदस्य नहीं हैं, क्योंकि उन्होंने अपनी राजनीतिक यात्रा लालू यादव की राष्ट्रीय जनता दल (आरजेडी) से शुरू की थी और विधानसभा में उस पार्टी का प्रतिनिधित्व किया था। यानी सम्राट चौधरी आरएसएस से निकलकर नहीं आए हैं।

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नित्यानंद राय

देश के केंद्रीय गृह राज्य मंत्री और केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के करीबी सहयोगी नित्यानंद राय यादव समुदाय से हैं। शाह ने कई बार सार्वजनिक रूप से कहा है कि राय को बड़ी जिम्मेदारी दी जाएगी।
यदि राय नीतीश कुमार की जगह लेते हैं, तो इससे आरजेडी के यादव वोट बैंक को नुकसान पहुंच सकता है। लेकिन कई लोग तर्क देते हैं कि बीजेपी ने पहले ही मध्य प्रदेश में मोहन यादव को मुख्यमंत्री बना दिया है।

संजीव चौरसिया

पटना के दीघा से विधायक संजीव चौरसिया एक राजनीतिक परिवार से हैं। उनके पिता गंगा पी चौरसिया भी विधायक थे और बिहार में बीजेपी के संस्थापकों में से एक थे। बाद में उन्हें सिक्किम का राज्यपाल बनाया गया।
चौरसिया पिछड़ी जाति से हैं और बीजेपी के लिए सर्वोच्च पद पर निश्चित रूप से एक संपत्ति साबित होंगे। लेकिन कई लोग इंगित कर रहे हैं कि इससे पटना पर बहुत अधिक महत्व आ जाएगा, क्योंकि मुख्यमंत्री और पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष दोनों शहर से होंगे।

जनक राम

पटना में व्यापक चर्चा में चल रहे एक अन्य नाम हैं 52 वर्षीय जनक राम, जो रविदास समुदाय से हैं। यदि बीजेपी दलित मुख्यमंत्री चाहती है, तो वे सही व्यक्ति हो सकते हैं। लेकिन कई लोग तर्क देते हैं कि बीजेपी ने पहले ही रविदास समुदाय के शिवेश कुमार को राज्यसभा के लिए नामित कर दिया है, इसलिए अब अन्य समुदायों को मौका मिलना चाहिए।

दिलीप जायसवाल

राज्य के पूर्व मंत्री दिलीप जायसवाल वैश्य समुदाय से हैं। यदि बीजेपी वैश्य को चुनती है, तो दिलीप जायसवाल का नाम विचार में आ सकता है। हालांकि उन पर भ्रष्टाचार के आरोप पहले से ही हैं।

गायत्री देवी

एक अन्य चर्चित नाम है गायत्री देवी, जो सीतामढ़ी के परिहार से विधायक हैं और यादव समुदाय से हैं। यदि उन्हें चुना जाता है, तो वे राबड़ी देवी के बाद बिहार की दूसरी महिला मुख्यमंत्री होंगी। कई लोगों ने इंगित किया है कि हालांकि मुख्यमंत्री बीजेपी से होगा, लेकिन नीतीश कुमार की आशीर्वाद के बिना नाम अंतिम रूप से तय नहीं हो सकता- इसलिए भविष्य सुरक्षित हाथों में है।